In welchem Zustand sind Brücken und Straßen im Norden wirklich? Dazu hat das NDR Politikmagazin "Panorama 3" alle Städte, Einheits- und Samtgemeinden, Ämter und amtsfreien Gemeinden befragt und erstmals in diesem Umfang Angaben über den Zustand der kommunalen Brücken und Straßen in ganz Norddeutschland erhoben.

Von den rund 700 angefragten Städten und Gemeinden aus Niedersachsen, Mecklenburg-Vorpommern, Schleswig-Holstein, Hamburg und Bremen antworteten rund ein Drittel und stellten Daten zur Verfügung. Informationen zum Zustand von Brücken und Straßen, die sich im Eigentum der Kommunen befinden, werden in Deutschland nirgendwo zentral erfasst. Für die Umfrage kooperierte das NDR Magazin mit dem Zentrum Technik und Gesellschaft der Technischen Universität Berlin. 

In den Orten, die ihre Daten zur Verfügung gestellt haben, sind rund 29 Prozent der kommunalen Straßen in einem schlechten oder sehr schlechten Zustand, 37 Prozent der Straßen sind mittelmäßig. Bei den Brücken befinden sich 12 Prozent in den schlechtesten Kategorien. Diese Bauwerke sind im Rahmen der Prüfung als "nicht ausreichend" oder "ungenügend" bewertet worden. Allein in Hamburg betrifft das zum Beispiel 76 von 696 Brückenbauwerke. Ein weiteres Drittel der Brücken im Norden ist gerade noch ausreichend gut. Wulf-Holger Arndt von der TU Berlin deutet die Daten als "dramatischen Aufruf, um in der Verkehrsinfrastruktur mehr zu investieren und ein größeres Augenmerk auf den Erhalt und Unterhalt der Verkehrsinfrastruktur zu legen". 

Da viele Bauwerke aktuell oder in naher Zukunft an das Ende ihrer Laufzeit kommen, dürfte das Problem absehbar deutlich größer werden und die Kommunen vor erhebliche personelle und finanzielle Herausforderungen stellen. Mehr als die Hälfte aller Kommunen melden schon heute im Rahmen der Umfrage eine mangelhafte Gesamtfinanzsituation. Marco Trips, Präsident des Niedersächsischen Städte- und Gemeindebunds (NSGB), fordert bei "Panorama 3" von einer neuen Bundesregierung ein "staatliches Investitionsprogramm" für Kommunen, "sonst stehen wir irgendwann vor den Scherben von den Sachen, die andere gebaut haben." Da aktuell auch bei Bund und Ländern das Geld knapp ist, weist Marco Trips auch auf ein mögliches Ende der Schuldenbremse hin. Bereits heute beziffert die Kreditanstalt für Wiederaufbau (KfW) in ihrem aktuellen Kommunalpanel den bundesweit wahrgenommenen Investitionsrückstand bei kommunalen Straßen auf 48,3 Milliarden Euro.